40 saker att göra i Helsingfors – rankade efter vilken resenär du är

I tvåhundra år kunde du skjutas om du försökte ta dig dit. Vallisaari var en rysk fästning, sedan ett finskt försvarsförbands ammunitionsdepå – torpedlager och krutkällare, avskärmade från civila medan resten av Helsingfors växte upp på andra sidan vattnet. Soldaterna lämnade 2008. Allmänheten fick nycklarna först i maj 2016.

Så ängsblommorna, krutkällarna mjuknade under mossa, öns vinbar tjugo minuter från Salutorget – ingenting av det räknades bland saker att göra i Helsingfors för åtta år sedan. De flesta listor över Helsingfors bästa sevärdheter nämner det fortfarande inte.

De flesta besökare vet inte ens att det finns.

Den luckan är hela poängen med den här guiden. Det bästa Helsingfors har att erbjuda är öarna, bastukulturen och en matscen med sex Michelinstjärnor i en stad du kan promenera tvärs igenom på fyrtio minuter – men det absolut finaste, det som inte ens fanns på turistkartan för ett decennium sedan, är Vallisaari. Det som följer är rankat efter vilken typ av resenär du är. Hoppa direkt till ditt avsnitt. Eller läs alltihop och upptäck att du är tre resenärstyper på en gång.

Vad 4,9 miljoner besökare har fel om Helsingfors

Helsingfors satte ett nytt turistrekord 2025: 4 924 251 övernattningar, upp 8,2 % från året innan, med internationella övernattningar som ökade med 17,4 % (Helsingfors stad). Staden svarar nu för 36 % av alla internationella övernattningar i Finland. Det är många människor. Och nästan alla av dem rusar mot samma tio ställen – Salutorget, domkyrkans trappor, Sveaborg, en bastu, klart.

Här är det som nästan ingen av dem lägger märke till. Helsingfors har 327 öar inom stadens gränser och 131 kilometer strandlinje – ungefär 70 % av storstadsområdet är hav, inte land (Helsingfors fakta 2025). Sjuttio procent. Det mest definierande draget hos den här staden är det som de flesta besökare fotograferar på avstånd och aldrig sätter sin fot på.

En rekordstor folkskara rör sig som en starflock – tusentals kroppar, ett gemensamt instinkt, allting svänger mot samma fåtal landmärken. Och flocken har en karta. Kartan är liten. Det intressanta Helsingfors – vildmarken, den vedeldade värmen, kocken som plockar örter innan morgonpasset, ön som var stängd i tvåhundra år – ligger ett kort färjsteg utanför dess kanter.

Så den verkliga frågan är inte “vilka är de tio bästa sakerna att göra i Helsingfors.”

Det är: vad går hela den flocken förbi?

För naturälskaren: ön som var stängd i 200 år

Börja med den ingen fick besöka. Vallisaari sträcker sig över 110 hektar av skog, klippor och ängar, och i över tvåhundra år var det en rysk militärfästning och sedan ett finskt försvarsförbands ammunitionsdepå – torpedlager, krutkällare, den typ av plats man inte promenerar in på. Armén höll kvar den till 2008. Den öppnades för allmänheten i maj 2016 (IISI-guiden).

Lämnar du en plats ifred i tvåhundra år väntar den inte artigt på din återkomst. Utan bebyggelse och utan folkmassor tog naturen sakta tillbaka vad den ville ha. Ön hyser nu över 400 växtarter – en del av dem växer rakt ur de gamla befästningarna, rötterna arbetar sig in i springorna på murar byggda för att lagra sprängämnen.

Det är, av en militärhistorisk slump, en av de artrikaste platserna i hela skärgården. Ett naturreservat som existerar tack vare att allmänheten hölls borta.

Du utforskar det till fots. Huvudslingan passerar bunkers, vallar och krutkällarna, och öppnar sedan upp mot äng och en klar utsikt över Helsingfors skärgård. Ta ordentliga skor – det är ojämn öterräng, inte en stadspark, och en hel del av det är exponerat.

Det sista spelar större roll än det låter: Vallisaari är utomhusdrivet och väderberoende. En strålande junidag är det enastående. I horisontalt Östersjöregn är du helt enkelt i regnet – ta med en riktig jacka, inte ett modeplagg.

Vi har kartlagt hela ön i en vandringsguid – krutkällarna, fästningsvallarna, ängarna som återerövrats av de 400-plus arterna – så du kan följa den i din egen takt istället för att gissa vid varje vägval.

Mannen som satsade sina sista 5 000 euro på en tom ö

Ön öppnades 2016. Det som gör den värd en hel eftermiddag kom senare – och det kom från någon som inte ens visste var Vallisaari låg.

Den personen var jag – Oliver Laiho.

I januari 2019 startade jag med ett tvåkvadratmeters soffbord i källaren på Maria01, Helsingfors startupkampus, där jag sålde Superkahvia – bulletproof-kaffe med superfoods. Två månader senare hade jag tjänat in 180 euro. Inte 180 000. 180 euro.

Sedan nämnde en kund att han hade två kaféer på en ö och undrade om jag ville ta över dem. Jag sa ja innan jag erkänt att jag inte hade en aning om vilken ö han menade.

Det var Vallisaari. Min yngre bror Kasimir kom med 2021 efter att tidigare partners hade gett upp, och vi två byggde upp båda kaféerna från grunden. 2023 satsade jag mina sista 5 000 euro på en terrass vid vattnet – den typ av satsning som antingen är en början eller ett slut. Det första vinstastinget vi någonsin arrangerade hade fyra deltagare.

Alla fyra var familjemedlemmar.

Sedan vände det. 2024 var lokalen slutsåld två gånger innan sommaren ens börjat, utan en enda euro i marknadsföring. 2025 arrangerade vi ungefär 90 evenemang under cirka 100 säsongsdagar. Terrassen blev “Helsingfors enda övinbar”, och laxsoppan på IISI Bistro – mer än 20 000 skålar serverade sedan 2019 – blev, med mer än en stamgästs ord, soppan folk tar färjan för. Inget av det hade jag trott när jag stod i den källaren med mina 180 euro.

Så här är vad det är, rakt på sak, för en vacker historia är värdelös om du inte kan boka den. Vinstastningarna är sommelierledda genomgångar av ungefär fem viner, alltid med en rejäl tapasbuffé inkluderad – en lugn kväll, inte en stressad utskänkning. Många kvällar är uppbyggda kring ett roterande tema som rör sig genom säsongen, region för region och stil för stil.

Priset är 59 euro för bassmakingen, 79 euro för en temakväll (sommar 2026). Kapaciteten är 62 till 80 per session, mestadels på lördagar – och lördagssessionerna är de livliga, stämningsfulla, så om du hellre vill ha ett lugnare bord frågar du om det finns en vardagssmakning i kalendern. Det hålls på kaféterrassen, och om det regnar flyttar vi in i Vinkällaren precis bredvid – du sitter aldrig fast. Men terrassen är utomhus, så en sval Östersjökväll kan krypa in långt innan vi går inomhus: ta med ett extra lager. Finska som standard, men sommelierna talar engelska, så låt inte språket stå i vägen. Omboknings- och avbokningsvillkor visas i kassan innan du betalar.

Våra sommelierledda smakningar serverar de fem vinerna med hela tapasbuffén på havsterrassen, och lördagssessionerna brukar vara slutsålda en till två veckor i förväg. Ta inte mitt ord för terrassen i gyllene timmen – den syns på vår Instagram, @iisivallisaari, buffén och havsluset och de fulla borden, den del ord inte kan sälja. Om du vill ha mer av bakgrundshistorien först – soffbordet, de 180 eurona, de fyra familjemedlemmarna – finns hela historien här.

Se kommande vinstastningar på Vallisaari – boka innan helgsessionerna är slut.

För bastuentusiasten: 3,3 miljoner bastur, tre värda din kväll

Finland har ungefär 3,3 miljoner bastur för 5,5 miljoner invånare, och i december 2020 blev den finska bastukulturen landets första bidrag på UNESCO:s lista över immateriellt kulturarv (UNESCO). Det är inte ett spaextratillval här. Det liknar mer ett köksbord – platsen där saker äntligen sägs. Tre är värda din kväll, beroende på vad du är ute efter.

Om du vill ha gratis och äkta, gå till Sompasauna på Mustikkamaa (Kansanpuistonpolku 5). Den drivs av frivilliga, eldas med ved, är öppen året runt och det finns ingen personal alls – du hjälper till att hugga ved och elda, sedan simmar du i Östersjön mellan omgångarna (SuomiGuide). Ta med en handduk. Ta med lite ödmjukhet.

Om du vill ha historia, gå till Kotiharjun Sauna i Berghäll (Harjutorinkatu 1), öppen sedan 1928 och Helsingfors sista kvarvarande vedeldade allmänna bastu. Inträdet kostar ungefär 15–16 euro, öppen tisdag till söndag från 14:00 (Kotiharjun Sauna). Vedvärme är mjukare och rundare än den elektriska sorten – när du väl känt skillnaden är skillnaden allt du känner. Ärlig brasklapp: det är gammaldags och anspråkslöst, så om du behöver designhotellets polish är det inte din kväll.

Och om du vill ha design och havsutsikt, gå till Löyly (Hernesaarenranta 4): två bastur, ett dopp i Östersjön direkt från bryggan, från ungefär 19 euro för två timmar. Det är arkitekturmagasinets val, och det är fullbokat på sommaren – reservera i förväg.

För mat- och vinälskaren: två Michelinstjärnor och en havsterrass

Här är argumentet för Helsingfors som matstad, i en enda statistik: sex Michelinstjärnerestauranger i en stad du kan korsa till fots på under en timme (The Nordic Nomad). Två av dem – Grön och Palace – har två stjärnor vardera 2026.

Grön är den man behöver förstå. Toni Kostian utsågs till Finlands Årets Kock redan 2016; numera är han ute i kylan före serveringen och plockar vilda örter som leverantören aldrig skulle kunna skicka, och bygger kvällens växtbaserade avsmakningsmeny av vad skogen gör den här veckan. Det är precist, säsongsbetonat och djupt finskt på ett sätt ingen importerad lyx kan vara. Det är ena änden av stadens spektrum. Vad är den andra?

Den andra änden är naturvin utan påslag. Berghäll är kvarteret för det – Wino på Fleminginkatu har serverat europeiska naturviner sedan 2017, och några gator bort har Harju8 glou-glou-flaskor med livejazz på helgerna. En skarp rekommendation slår tio vaga – börja på Wino, gå sedan till Harju8 när jazzen börjar.

Och sedan finns det öänden – samma hängivenhet, färre väggar. Vinstastningarna på Vallisaari sätter fem viner och en hel tapasbuffé på en havsterrass: samma omsorg som ett vitt dukebord kräver, saltluft där taket brukade vara. Om du hellre äter på ängen än vid ett bord kan du förbeställa en picknikkorg och bära den direkt från färjan.

För kulturhungrige: tystnad, takfönster och augustifestivaler

Finsk design förtjänar sitt rykte genom att lösa mänskliga problem på platser du inte väntar dig. Det tydligaste exemplet är Kamppi tystnadskyrka, ritad av Kimmo Lintula tillsammans med Niko Sirola och Mikko Summanen och invigd i juni 2012. Det är en oval kokong av böjt granträ nedkastad mitt i ett shoppingkvarter, konstruerad för att blockera varje decibel av staden. Inga gudstjänster, inga evenemang, inget tal. Gratis, öppen dagligen 07:00–20:00 (10:00–18:00 helger) (e-architect).

Du kliver in från en handelsgata och bruset slutar helt enkelt. Som när en nål lyfts från ett skivspår mitt i en låt. Det är den mest Helsingfors-aktiga byggnaden i Helsingfors.

För något konstigare: Amos Rex (öppnade 2018 i det gamla Glaspalatset) grävde ner sin huvudgalleri under jord och sköt sedan de kupade takfönstren upp genom det allmänna torget utanför – så torget buktar av jättestora betongkupoler som folk klättrar på och fotograferar. Sommarens 2026 huvudutställning är triennalen Generation, 50 konstnärer och kollektiv, pågår 13 maj till 6 september (Amos Rex). Bästa bilden av kupolerna är från torget i skymningen.

Om du är här för musik, tajma det till Flow Festival, 14–16 augusti 2026 vid kraftverket Suvilahti – Florence + The Machine, Nick Cave & The Bad Seeds, Turnstile, PinkPantheress och mer. Det är 18+, och biljetter försvinner – kolla flowfestival.com för aktuella priser (Flow Festival).

För budgetresenären: stränder, cyklar och ett gratis Helsingfors

Ryktet om den “dyra nordiska staden” är halvt sant och lätt att kringgå. Helsingfors har 26 gratis allmänna stränder och badplatser och mer än 1 200 kilometer cykelvägar; HSL:s stadscykelnät är i drift maj–oktober och kostar ungefär 5 euro per dag (Helsingfors stad). En cykel och ett bad är en hel, fantastisk dag för priset av ett kaffe.

Samla ihop de gratis sakerna och du har ett helt program som kostar ingenting: tystnadskyrkan, Oodi stadsbibliotek (ett arkitektoniskt landmärke du bara kan vandra in i), Senatstorget, Esplanaden, Sibeliusmonumentet och Sompasaunas gratis vedeldade värme på Mustikkamaa där du, igen, hugger veden själv. Havet är gratis. Skogen är gratis. Det mesta av det bästa i Helsingfors är det.

Den ärliga fotnoten: öupplevelserna är inte nollkostnader, för någon måste driva färjan och hälla upp vinet. JT-Line-överfarten till Vallisaari är 9,80 euro tur och retur (sommar 2026), ungefär var 30:e minut från Salutorget på sommaren. Men vad köper den färjbiljetten dig? Vandringen, vyerna och de 400 växtarterna kostar ingenting när du väl är där – och genuin vildmark tjugo minuter från en storstad är det enda på hela den här listan som dina pengar inte kan köpa på fastlandet.

Vanliga frågor

När är det bäst att besöka Helsingfors?

Juni till augusti, för öar, terrasser och bastubad. Runt midsommar (ca 21 juni) går solen ner efter 23:00 – nästan 19 timmars dagsljus. I augusti är det Flow Festival (14–16). IISI:s säsong på Vallisaari sträcker sig till stängningsfesten 12 september 2026, så boka en vinsmakning innan helgsessionerna är slut.

Hur tar man sig till Vallisaari från Helsingfors?

Ta JT-Line-färjan från Salutorget (Kauppatori) – ungefär 20 minuters överfart, ca var 30:e minut på sommaren. Priset är 9,80 euro (sommar 2026); sista båten tillbaka varierar beroende på datum, så kolla jt-line.fi istället för att lita på en fast tid. På ön serverar IISI Bistro mat dagligen – från 11:00 de flesta dagar, 12:00 ons–tor – och laxsoppan finns här; Cafe IISI vinbar är öppen torsdag–söndag, med smakningar från 59 euro mestadels på lördagar.

Vad finns det gratis att göra i Helsingfors?

Gott om saker. Staden har 26 gratis allmänna stränder, Kamppi tystnadskyrka (gratis, dagligen 07:00–20:00), Oodi stadsbibliotek och gratis vedeldad bastu på Sompasauna på Mustikkamaa, där du hugger veden själv. Senatstorget, Esplanaden, Sibeliusmonumentet och Kaivopuisto park kostar ingenting. Havsutsikten är det bästa gratisalternativet av alla.

Är Helsingfors värt att besöka för mat- och vinälskare?

Verkligen, ja – och det är underskattad. Sex Michelinstjärnerestauranger i en promenadbar stad, varav två (Grön, Palace) med två stjärnor 2026. Berghälls naturvinkrogar häller upp seriösa småproducentflaskor utan turistpåslag. För övin arrangerar IISI Vallisaari sommelierledda temade smakningar (59–79 euro) med hel tapasbuffé på en havsterrass – lördagarna är slutsålda en till två veckor i förväg.

Vilken bastu i Helsingfors ska jag gå till?

Beror på vad du söker. För gratis och äkta: Sompasauna på Mustikkamaa – frivilligdriven, vedeldad, ta med handduk och hjälp till med elden. För historia: Kotiharjun Sauna i Berghäll (öppen sedan 1928, ca 15–16 euro, tis–sön från 14:00), Helsingfors sista kvarvarande vedeldade allmänna bastu. För design och ett dopp i Östersjön: hamnbastun som Löyly eller Allas – boka dem i förväg.

Vilka är de bästa Helsingforsupplevelserna som inte finns i guideböckerna?

Vallisaari toppar listan – stängd för civila i 200+ år, öppnad 2016, med vinstastningar hos IISI från 59 euro. Sedan Sompasaunas gratis frivilligbastu, Kamppi tystnadskyrka, Amos Rex kupade takfönster från torget i skymningen och Berghälls naturvinkrogar. Mönstret: det bästa Helsingfors ligger precis utanför standardkartan.

Redo att hitta ön som de flesta besökare missar? Se kommande vinstastningar på Vallisaari och boka innan helgsessionerna är slut.